L'année de l'Exposition universelle, le joaillier de la cour dessinait encore le « avant retaillage » — le Koh-i-Noor

Cette aquarelle n'est pas la pierre exposée dans la vitrine de la Tour de Londres — elle représente l'avant-retaillage.

En 1851, le joaillier de la cour R. S. Garrard & Co. peignit à l'aquarelle et à la poudre d'or le Koh-i-Noor (en persan « Mountain of Light ») tel qu'on le voit ici : haute couronne, base plate, facettes de style moghol. La même année, il fut exposé à la Great Exhibition de Londres ; cette feuille du Met (n° 363608) représente cette version « d'origine ». Un an plus tard, il serait retaillé.

Commençons par fixer les chiffres vérifiables. Historic Royal Palaces (les joyaux de la Couronne à la Tour de Londres) : poids actuel 105,6 carats ; probablement issu des mines de la région de Golconde, dans le centre-sud de l'Inde (le texte original dit « Probably ») ; serti en 1937 dans la couronne de la reine Elizabeth, la reine mère (Crown of Queen Elizabeth the Queen Mother), il fait aujourd'hui partie des joyaux de la Couronne britannique et est exposé à la Tour de Londres. Le GIA écrit souvent 105,60 et note une taille brillant ovale modifiée.

Comment est-il arrivé en Angleterre ? Selon HRP : en 1849, la Compagnie des Indes orientales obtint la pierre du prince sikh déchu Maharaja Duleep Singh, comme condition du traité de Lahore (Treaty of Lahore) ; le traité stipulait qu'elle devait être remise à la reine Victoria. Le musée la qualifie de « a symbol of conquest ». Le différend sur sa propriété perdure — le texte ne suit que le traité et les formulations du musée, sans slogans.

Pourquoi est-il plus « mince » qu'alors ? HRP : il était autrefois plus gros ; il fut retaillé en 1852 pour améliorer son feu et répondre au goût européen de l'époque. GIA : à son arrivée en Angleterre, on le disait d'environ 186 old carats (carats de l'ancien système) ; Gems & Gemology 2007 note 186,1 old carats → 105,60 modern carats. Ne pas confondre anciens et modernes carats. Une tradition dit que le retaillage fut poussé par le prince Albert et que Garrard confia l'opération à des artisans d'Amsterdam — même filière Garrard que l'auteur de cette image, à titre de comparaison, non de preuve isolée.

Pour le nom et les origines plus anciennes, marquez toujours « une tradition dit que ». Une tradition dit : en 1739, Nader Shah, voyant la pierre, s'écria « Koh-i-noor », d'où le nom (GIA). Une tradition dit : elle serait identique au grand diamant des Mémoires de Babur, celui qui « servait un demi-monde chaque jour », ou au « Grand Moghol » des Moghols — le débat savant dure depuis longtemps, et le musée ne tranche pas. Une tradition dit : le porter porte malheur aux hommes, c'est pourquoi, après son acquisition par la couronne britannique, il fut surtout porté par des reines ou reines mères — c'est une légende, pas un fait historique.

La prochaine fois que vous verrez, à la Tour de Londres, la pierre au centre de la couronne de la reine mère, distinguez deux niveaux : les 105,6 carats de la vitrine, le sertissage de 1937, le traité de 1849 et le retaillage de 1852 sont mesurables par HRP / GIA ; la légende du nom, le chaînon moghol ancien et la « malédiction masculine » relèvent du « une tradition dit que ». Cette image s'arrête en 1851 : la veille du retaillage, le manuscrit du joaillier de la cour lui-même.

(Image : The Metropolitan Museum of Art, « Drawing of the "Koh-I-Noor Diamond" », R. S. Garrard & Co., 1851, aquarelle et poudre d'or, Open Access / CC0 ; p.jic.io i-6403f61d051e. Suite de la série sur les pierres célèbres ; déjà évités : la pierre à forme de viande, le chou en jade, le ding de Mao Gong, Fan Kuan, le Hope Diamond, le Cullinan, le Black Prince's Ruby, le Regent Diamond.)