Un Van Gogh descolorido: en el cuadro había un violeta que ya no está — «Square Saint-Pierre, Paris» (1887)
Este pequeño parque que Van Gogh pintó en París en 1887 se conserva hoy en la Yale University Art Gallery. El conservador jefe de Yale dice que un violeta sensible a la luz se ha desvanecido por completo; lo que vemos hoy tiene un color menos que lo que Van Gogh pintó. Este texto habla de la imagen, de una vida de cien años que pasó por más de una decena de propietarios, de dos topónimos que no coinciden y de ese violeta invisible.
Primero, el cuadro. Casi la mitad de la superficie es cielo: no un azul plano, sino miles de pequeñas pinceladas cortas, azul, blanco y verde claro dispuestas una a una, como una lluvia fina detenida en el aire. Bajo el cielo hay una fila de arbolitos delgados, y bajo los árboles, una figura con sombrero de paja, tan pequeña que casi pasa desapercibida. Un sendero claro entra curvándose desde la esquina inferior izquierda, con un bordillo estrecho a su lado; a la derecha hay un macizo de flores blancas y rosadas, y detrás del macizo asoma una esquina de casa con rayas rojas y blancas en el alero.
Datos básicos de la obra (registro oficial de la Yale University Art Gallery): óleo sobre lienzo, 59,4 × 81,3 cm, 1887, número de inventario 1958.59, donación de Henry R. Luce (promoción de Yale de 1920). En el catálogo razonado de Van Gogh su número es F276, JH1259.
【Un título, dos lugares】
El título que usa el museo es «Square Saint-Pierre, Paris» (plaza Saint-Pierre, París). Pero el archivo de imagen en Wikimedia Commons se llama «Rincón del parque Voyer-d'Argenson en Asnières», y la etiqueta alemana de Wikidata también dice «Sendero en el parque Voyer-d'Argenson de Asnières». Asnières es una localidad a orillas del Sena, en las afueras al noroeste de París. Un mismo cuadro, dos topónimos: cuál es más exacto no puedo decidirlo con las fuentes públicas, así que solo puedo ponerlos uno junto al otro con fidelidad.
【Ese violeta invisible】
Lo que más me hace detenerme en este cuadro es una frase. Laurence Kanter, conservador jefe del museo de Yale, dijo en una entrevista:
«En uno de nuestros cuadros más hermosos (el Square Saint-Pierre de Van Gogh) hay un violeta especial que se desvanece con la luz, así que esos violetas ya no están. El cuadro está intacto, el pigmento sigue ahí, pero el color se ha ido».
En la entrevista no se dice qué zonas del cuadro eran originalmente violeta, así que no lo adivino. Lo que sí es seguro: el cuadro que vemos hoy tiene un color menos que cuando Van Gogh lo terminó en 1887. En la misma entrevista, Kanter explica que algunos pigmentos que usó Van Gogh son sensibles a la luz, y que el tiempo ha modificado el cuadro por él.
【Cien años desde las manos de su hermano】
La procedencia según Yale: en 1887 pertenecía a Theo, hermano de Van Gogh; en 1891 pasó a Johanna, viuda de Theo; en 1925 a su hijo Vincent Willem; en 1928 se vendió a Leopold Suter en Londres; el 10 de noviembre de 1943 se subastó en Sotheby's de Londres (lote 103); después pasó por una galería de Londres, por el coleccionista de Aberdeen Royan Middleton (que ya lo poseía antes de 1951), por la galería Lefebvre y por la Sam Salz Gallery de Nueva York, hasta llegar en 1956 a manos de los Luce, que lo donaron a Yale en 1958.
【Por qué esos puntitos】
En la presentación de una conferencia de Yale se dice que Van Gogh, cuando llegó a París en 1886, era un pintor neerlandés de 33 años que solo había pintado la vida rural y aún no había visto el impresionismo; en sus dos años en París aprendió muy rápido. Las densas pinceladas cortas de este cuadro son justamente la huella de esos dos años: entre las referencias que cita el museo hay un catálogo monográfico sobre «Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte» de Seurat y dos catálogos de exposiciones del neoimpresionismo (Neo-Impressionism). Aquí solo hablo de lo que se ve en la superficie: no son los puntos estrictos de Seurat, sino pinceladas más urgentes y más largas.
Si te plantas ante él en la segunda planta del museo de Yale, en la sala de arte europeo, acuérdate de pensar en ese violeta por él.
Resumen en inglés: Van Gogh, Square Saint-Pierre, París (1887; F276 / JH1259), óleo sobre lienzo, 59,4 × 81,3 cm, Yale University Art Gallery 1958.59, donación de Henry R. Luce. El conservador jefe de Yale, Laurence Kanter, ha dicho que un púrpura fotosensible en él "ya no está". Wikimedia/Wikidata también etiquetan la escena como un rincón del parque Voyer-d'Argenson en Asnières.
