왕관 위의 그 루비, 영국인들은 몇백 년 동안 잘못 불렀다 — 블랙 프린스의 루비

먼저 한 가지 착각을 짚자. 영국 제국 왕관(Imperial State Crown) 정면 십자가에는 약 170캐럿의 큰 루비가 박혀 있는데, 이름이 바로 「블랙 프린스의 루비」(Black Prince's Ruby)다. 그런데 그것은 사실 루비가 아니다 — 첨정석(spinel)이며, 옛 이름은 balas다. 루비는 강옥이고, 첨정석은 마그네슘이 조금 더 들어 있다. 색은 거의 같아 육안으로 구분하기 어렵다. 18세기 후반(흔히 1783년으로 인용됨), 프랑스 광물학자 Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle가 비로소 둘을 과학적으로 구분했다. 그래서 왕관 한가운데에 걸려 몇백 년 동안 「루비」라 불려온 이 돌의 정체가 다시 쓰이게 되었다. 흥미로운 지점은 여기다. 이름난 것이 몇백 년 동안 잘못 인식되어 왔다는 것.

그것은 지금 제국 왕관 정면에 박혀 있다. 이 왕관은 영국 군주의 대관식이 끝난 뒤, 그리고 의회 개회식 등 공식 석상에서 착용하는 「업무용 왕관」으로, 런던탑에 보관되어 Historic Royal Palaces가 관리하며 전시하고 있다. 현재의 왕관은 1937년 조지 6세 대관식을 위해 제작(재제작)된 것이며, 이 첨정석은 그 위에 박혀 있는 것이지 1937년에야 등장한 것이 아니다. 왕관에는 다이아몬드 2868개, 사파이어 17개, 에메랄드 11개, 루비 4개, 진주 269개가 있다 — 그러나 관람객의 시선이 가장 먼저 멈추는 것은 대개 한가운데의 커다란 붉은 「블랙 프린스」다.

내력은 조심스럽게 써야 한다. 일설에 따르면 1367년, 카스티야 왕 페드로(Pedro 「the Cruel」)가 군사 원조의 대가로 이 돌을 에드워드 흑태자(Edward of Woodstock)에게 주었다. 흑태자 본인은 1376년에 사망했고, 이후 돌은 여러 손을 거쳐 영국 왕실로 들어갔다. 또 다른 설에 따르면 1415년 아쟁쿠르 전투에서 헨리 5세가 이것을 투구에 달았다. 이는 모두 전설의 영역이며, 공식 안내도 「According to legend」「is said to have」를 쓴다. 더 나아가 보석학 학술지들은 이 현존하는 첨정석을 「흑태자의 그것」으로 못 박는 근거가 탄탄하지 않으며, 이 명칭은 대략 18세기 중엽에야 유행하기 시작했다고 지적한다. 따라서 본문에서는 일괄 「일설」로 표기하고 단정하지 않는다.

돌 자체에 또 하나의 디테일이 있다. 한쪽 모서리에 구멍이 뚫려 있어 한때 펜던트로 쓰였음을 보여준다. 지금 그 구멍은 작은 루비를 금으로 물려 메웠다 — 진짜 루비가 오히려 이 「가짜 루비」의 때움질이 된 셈이다.

다음에 제국 왕관을 보거든, 먼저 한가운데那颗을 분간하자. 이름은 루비지만 실은 첨정석이고, 몇백 년 동안 그렇게 불렸지만 과학이 정정한 것은 18세기 후반이었다. 이름은 몇백 년 동안 틀렸지만, 돌 자체는 변하지 않았다. 잘못 인식되었다는 것 자체가 이 국보의 가장 확실한 이야기다.

(그림: G. Younghusband; C. Davenport 《The Crown Jewels of England》 1919, 퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons. 이 글은 도설 시리즈 네 번째 글이다. 앞의 세 편: 마오공정, 취위백채, 판관 《계산행려도》. 비주얼: 메인 이미지 제국 왕관 정면, 비교 이미지는 Muse가 「루비 vs 첨정석」을 보충하되 600년을 단정하지 말 것, 역사 이미지 헨리 5세 투구 전설은 「일설」로 표기.)