王冠上的那颗红宝石，英国人叫错了几百年——黑太子红宝石

先说一桩乌龙。英国帝国王冠（Imperial State Crown）正面的十字架上，镶着一颗约170克拉的大红宝石，名字就叫「黑太子红宝石」（Black Prince's Ruby）。可它其实不是红宝石——它是尖晶石（spinel），旧称 balas。红宝石是刚玉，尖晶石多了一点镁；颜色几乎一样，肉眼很难分辨。直到18世纪晚期（常引1783年），法国矿物学家 Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle 才将两者在科学上区分开来。于是这颗挂在王冠正中央、叫了几百年「红宝石」的石头，身份被改写了。钩子就在这里：大名鼎鼎的东西，认错了几百年。

它现在镶在帝国王冠正面。这顶王冠是英国君主在加冕仪式结束后、以及议会开幕等正式场合佩戴的「工作王冠」，藏于伦敦塔，由 Historic Royal Palaces 保管展出。现冠制于1937年，为乔治六世加冕而造（重制），这颗尖晶石镶于其上，并非1937年才出现。王冠上有2868颗钻石、17颗蓝宝石、11颗绿宝石、4颗红宝石和269颗珍珠——可游客目光最先停住的，往往是正中那颗大红「黑太子」。

身の由来は慎重に書く必要がある。一説によれば、1367年、カスティーリャ王ペドロ（「残酷王」）がこの石をエドワード黒太子（ウッドストックのエドワード）に軍事援助の報酬として贈ったという。黒太子自身は1376年に死去し、その後この石はイングランド王室に渡った。また別の説では、1415年のアジャンクールの戦いでヘンリー5世がこれを兜に取り付けたという。これらはいずれも伝説上の話であり、公式ガイドでも「According to legend」「is said to have」と表現されている。さらに深く見ると、宝石学の学術誌は、この現存するスピネルを「黒太子のあの石」と断定する証拠は薄弱であり、その呼称は18世紀半ば頃になってから広まったと指摘している。したがって本文では一律に「一説によれば」と記し、定説としては書かない。

この石自体にもう一つの細部がある。一角に穴が開いており、かつてペンダントとして使われていたことを示している。現在その穴は小さなルビーを金で留めて塞いでいる——本物のルビーが、かえってこの「偽のルビー」の補修材となっているのだ。

下次看到帝国王冠，先分清正中那颗：它叫红宝石，却是尖晶石；叫了几百年，科学要到18世纪晚期才改口。名字叫错了几百年，石头本身没变。认错，本身就是这件国宝最稳的故事。

（图：G. Younghusband; C. Davenport《The Crown Jewels of England》1919，公版，Wikimedia Commons。本篇为图说系列第四篇；前三篇：毛公鼎、翠玉白菜、范宽《谿山行旅图》。视觉：主图帝国王冠正面；对比图请 Muse 补「红宝石 vs 尖晶石」且勿写死600年；历史图亨利五世头盔传说标「一说」。）