मुकुट पर जड़ा वह लाल रत्न, जिसे अंग्रेज़ों ने सदियों से गलत नाम दिया — ब्लैक प्रिंस्स रूबी

पहले एक भूल की बात। ब्रिटिश इंपीरियल स्टेट क्राउन के सामने वाले क्रॉस पर लगभग 170 कैरेट का एक बड़ा लाल रत्न जड़ा है, जिसका नाम ही "ब्लैक प्रिंस्स रूबी" है। पर यह असल में रूबी नहीं है — यह स्पिनेल है, जिसे पहले balas कहा जाता था। रूबी कोरंडम है, स्पिनेल में थोड़ा-सा मैग्नीशियम अधिक होता है; रंग लगभग एक जैसा, नंगी आँख से फ़र्क़ मुश्किल। 18वीं सदी के उत्तरार्ध (अक्सर 1783 का उल्लेख) में फ़्रांसीसी खनिजविज्ञानी Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle ने ही दोनों को वैज्ञानिक रूप से अलग किया। तब से मुकुट के ठीक बीच में टँगे, सदियों से "रूबी" कहे जाने वाले इस पत्थर की पहचान बदल गई। आकर्षण यहीं है: इतनी प्रसिद्ध चीज़, सदियों तक गलत पहचानी गई।

यह अब इंपीरियल स्टेट क्राउन के सामने जड़ा है। यह मुकुट ब्रिटिश सम्राट के राज्याभिषेक समारोह की समाप्ति तथा संसद के उद्घाटन जैसे औपचारिक अवसरों पर पहना जाने वाला "कार्य-मुकुट" है, जो लंदन टावर में Historic Royal Palaces के संरक्षण में प्रदर्शित है। वर्तमान मुकुट 1937 में जॉर्ज छठे के राज्याभिषेक के लिए बनाया (पुनर्निर्मित) गया था; यह स्पिनेल उसी पर जड़ा है, ऐसा नहीं कि यह 1937 में ही आया। मुकुट पर 2868 हीरे, 17 नीलम, 11 पन्ने, 4 रूबी और 269 मोती हैं — पर पर्यटकों की नज़र सबसे पहले अक्सर ठीक बीच में जड़े उस बड़े लाल "ब्लैक प्रिंस" पर ही ठहरती है।

इसकी वंशावली सावधानी से लिखनी चाहिए। एक कथा: 1367 में कैस्टिल के राजा पेद्रो (Pedro "the Cruel") ने सैन्य सहायता के पारिश्रमिक के रूप में यह पत्थर एडवर्ड ब्लैक प्रिंस (Edward of Woodstock) को दिया; ब्लैक प्रिंस की मृत्यु 1376 में हुई, इसके बाद पत्थर घूमते-फिरते ब्रिटिश राजपरिवार के पास पहुँचा। दूसरी कथा: 1415 के एजिंकورت युद्ध में हेनरी पाँचवें ने इसे अपने हेलमेट पर लगाया। ये सब किंवदंती की बातें हैं; आधिकारिक गाइड भी "According to legend" "is said to have" ही लिखते हैं। इससे भी गहराई में, रत्नविज्ञान पत्रिकाएँ बताती हैं: इस वर्तमान स्पिनेल को पक्के तौर पर "ब्लैक प्रिंस वाला" ठहराने के प्रमाण ठोस नहीं हैं, और यह नाम लगभग 18वीं सदी के मध्य में ही प्रचलित हुआ। इसलिए मूल पाठ में हर जगह "एक कथा" लिखा जाए, अंतिम तथ्य नहीं।

पत्थर में एक और बारीकी है: एक कोने पर छेद है, जो बताता है कि इसे कभी लटकन के रूप में पहना गया था; अब उस छेद में सोने के साथ एक छोटा रूबी जड़कर भर दिया गया है — असली रूबी, उलटे, इस "नक़ली रूबी" की पैबंद बन गई।

अगली बार इंपीरियल स्टेट क्राउन देखें, तो पहले ठीक बीच वाला पत्थर पहचानें: नाम है रूबी, पर है स्पिनेल; सदियों से यही नाम चला, विज्ञान ने 18वीं सदी के उत्तरार्ध में ही मुँह बदला। नाम सदियों तक गलत रहा, पत्थर ख़ुद नहीं बदला। गलत पहचान, अपने आप में इस राष्ट्रीय निधि की सबसे पक्की कहानी है।

(चित्र: G. Younghusband; C. Davenport《The Crown Jewels of England》1919, पब्लिक डोमेन, Wikimedia Commons। यह चितु-कथा शृंखला की चौथी कड़ी है; पहली तीन: माओ गोंग दिंग, जेडाइट बंदगोभी, फ़ान कुआन की《यात्रा-पर्वत चित्र》। दृश्य: मुख्य चित्र इंपीरियल स्टेट क्राउन का सामने का भाग; तुलना-चित्र के लिए Muse से "रूबी vs स्पिनेल" जोड़ने को कहें और 600 वर्ष को पक्का न लिखें; ऐतिहासिक चित्र हेनरी पाँचवें के हेलमेट की किंवदंती पर "एक कथा" अंकित करें।)