Ese rubí de la corona que los británicos nombraron mal durante siglos: el Rubí del Príncipe Negro

Empecemos por una confusión. En la cruz frontal de la Corona Imperial del Estado (Imperial State Crown) británica está engastada una gran piedra roja de unos 170 quilates llamada «Rubí del Príncipe Negro» (Black Prince's Ruby). Pero en realidad no es un rubí: es una espinela (spinel), antiguamente llamada balas. El rubí es corindón; la espinela tiene un poco más de magnesio; el color es casi idéntico y a simple vista es muy difícil distinguirlos. No fue hasta finales del siglo XVIII (a menudo se cita 1783) cuando el mineralogista francés Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle los diferenció científicamente. Así, esta piedra que cuelga en el centro mismo de la corona y que durante siglos se llamó «rubí» vio reescrita su identidad. El gancho está aquí: algo famosísimo, mal identificado durante siglos.

Hoy está engastada en el frente de la Corona Imperial del Estado. Esta corona es la «corona de trabajo» que el monarca británico lleva al terminar la ceremonia de coronación y en ocasiones formales como la apertura del Parlamento; se conserva en la Torre de Londres, custodiada y exhibida por Historic Royal Palaces. La corona actual fue elaborada (rehecha) en 1937 para la coronación de Jorge VI, y esta espinela está engastada en ella, aunque no apareció en 1937. La corona tiene 2868 diamantes, 17 zafiros, 11 esmeraldas, 4 rubíes y 269 perlas; pero la mirada de los visitantes suele detenerse primero en el gran «Príncipe Negro» rojo del centro.

Hay que escribir su historia con cuidado. Una versión: en 1367, el rey de Castilla Pedro «el Cruel» regaló esta piedra a Eduardo el Príncipe Negro (Edward of Woodstock) como pago por ayuda militar; el propio Príncipe Negro murió en 1376 y después la piedra pasó por diversas manos hasta la realeza británica. Otra versión: en 1415, en la batalla de Agincourt, Enrique V la llevaba en su yelmo. Todas son versiones legendarias; las audioguías oficiales también usan «According to legend» y «is said to have». Más a fondo, revistas de gemología señalan que fijar esta espinela existente como «la del Príncipe Negro» no tiene pruebas sólidas, y que esa denominación solo se popularizó hacia mediados del siglo XVIII. Por eso, en el cuerpo del texto se marca siempre como «una versión», sin presentarlo como hecho concluyente.

Hay otro detalle en la propia piedra: tiene un orificio en una esquina, lo que indica que fue usada como colgante; ahora el agujero está tapado con un pequeño rubí engastado en oro: el rubí auténtico se convirtió, paradójicamente, en el parche de este «falso rubí».

La próxima vez que veas la Corona Imperial del Estado, distingue primero la del centro: se llama rubí, pero es espinela; se llamó así durante siglos y la ciencia no cambió de opinión hasta finales del siglo XVIII. El nombre estuvo equivocado durante siglos, pero la piedra en sí no cambió. El error de identificación es, en sí mismo, la historia más sólida de esta joya nacional.

(Imagen: G. Younghusband; C. Davenport, «The Crown Jewels of England», 1919, dominio público, Wikimedia Commons. Este es el cuarto texto de la serie 图说; los tres anteriores: el Ding de Mao Gong, la col de jadeíta y «Viajeros entre montañas y arroyos» de Fan Kuan. Visuales: imagen principal, el frente de la Corona Imperial del Estado; para la imagen comparativa, que Muse añada «rubí vs. espinela» y no fije los 600 años; en la imagen histórica, marcar la leyenda del yelmo de Enrique V como «una versión».)