Un rayo cae sobre el puerto: una "Vista de la bahía de Nápoles" "atribuida" a Fidanza, y un pintor que solo entregó seis cuadros de puertos

【Primero, el cuadro】
En la esquina superior izquierda, un rayo rasga las nubes oscuras y deja escapar una luz anaranjada. A la izquierda, un bergantín de tres palos, escorado por el empuje de las olas, lleva una bandera roja en lo alto del mástil. En el centro hay una alta torre cilíndrica; tras ella se apiñan los mástiles de varias embarcaciones, y una muralla almenada se extiende hacia la derecha a lo largo de la costa, con una puerta en arco. Al fondo se alza una gran montaña iluminada por la luz. A la derecha, sobre un acantilado, se retuerce un árbol seco cuyas ramas parecen una mano abierta.
El mar es de un verde profundo, con crestas de espuma blanca que rompen contra las rocas de la orilla. El primer plano es muy oscuro; en la orilla se distinguen unas pequeñas figuras: abajo a la izquierda, una persona camina encorvada; abajo a la derecha, un grupo se apiña y una mujer levanta los brazos por encima de la cabeza. Comparadas con la tormenta, son tan diminutas que casi no se ven.

【Datos básicos】
Según Wikimedia Commons y Wikidata (datos procedentes de Art UK, la base de datos del arte público británico): óleo sobre lienzo, 106,8 × 147,8 cm, conservado en Paxton House (Scottish Borders), n.º 18P. En el registro no consta el año.
Conviene fijarse en que en el apartado de autor figura "attributed to", es decir, "atribuido" a Fidanza. En terminología museística esto significa que estilísticamente se le parece mucho, pero que no hay firma ni documento que lo demuestre al cien por cien. Yo tampoco voy a zanjarlo.

【¿Es realmente Nápoles?】
El título, View of the Bay of Naples, parece más bien un nombre descriptivo. No consigo hacer corresponder la torre cilíndrica, la muralla y la montaña del cuadro con lugares reales de Nápoles uno por uno. Tampoco sale humo de la cima de esa montaña, así que no me atrevo a decir que sea el Vesubio. Quizá sea realista, quizá un "puerto ideal" compuesto en el taller, algo muy habitual en la pintura de paisaje del siglo XVIII.

【El pintor: un personaje de novela】
Lo que sigue se basa principalmente en la Wikipedia en italiano:
· Nació en Roma en 1747 y murió en Milán el 4 de febrero de 1819. Su padre, Filippo, también era pintor y se formó con Marco Benefial; su hermano Gregorio también pintaba paisajes.
· En 1793 se marchó a Florencia y después a París. Las fechas del traslado a París varían según la fuente: la Wikipedia en italiano indica 1800, mientras que la ficha del pintor en Wikimedia Commons sitúa su estancia en París entre 1796 y 1805.
· En 1801 el Salón de París expuso tres cuadros suyos: Claro de luna, Niebla y Día de nieve. En el Salón de 1804, Un día de nieve fue comprado por el conde de Sommariva.
· En 1808 llegó a Milán y firmó un contrato con Eugène de Beauharnais, virrey del Reino de Italia, para pintar los "puertos principales" del reino. El contrato estipulaba 5000 liras milanesas al año y 4000 más por cada cuadro entregado. Pero cuando el reino cayó en 1814, solo había entregado seis. De ellos, El puerto de Ancona y Vista nocturna del puerto de Malamocco se conservan hoy en el Museo del Novecento de Milán. (La Wikipedia en inglés dice que están en la Pinacoteca de Brera, en Milán. Las dos versiones no coinciden; aquí sigo de momento la italiana, con reservas.)
· En 1815 el nuevo gobierno no reconoció el contrato y la Academia de Brera también le denegó la plaza de profesor de pintura de paisaje. En sus últimos años se ganó la vida restaurando cuadros, y la Wikipedia en italiano añade que llevaba una vida desordenada y no pagaba sus deudas.

【La sombra de Vernet】
Muchas fuentes dicen que fue alumno del pintor francés Claude-Joseph Vernet, pero la Wikipedia en italiano señala expresamente que eso es "incierto" y que lo único seguro es que recibió su influencia. Vernet es famoso sobre todo por sus puertos y tempestades marinas, y pintó para Luis XV toda una serie de puertos franceses. El rayo, el velero escorado y las pequeñas figuras presa del pánico en la orilla me parecen, a mí, recursos típicos de la estela de Vernet. Así describe la Wikipedia en italiano las figuras de Fidanza: "pequeñas siluetas... como hormigas diminutas ante el grandioso espectáculo de la naturaleza".

【Por qué está en Escocia】
Paxton House se encuentra cerca de Berwick, a orillas del Tweed, y fue construida entre 1758 y 1766 para Patrick Home; su diseño se atribuye generalmente a James Adam. Entre 1812 y 1813 el arquitecto Robert Reid añadió el ala este, destinada expresamente a biblioteca y galería. En qué año y por mediación de quién llegó aquí este cuadro es algo que no he encontrado en fuentes públicas, así que no me lo invento.

Si vas a Paxton y lo encuentras en esa galería, detente un poco más en el rayo: un pintor que luego no llegó a tiempo con sus entregas pintó esta tormenta con una puntualidad impecable.

Resumen en inglés: Vista de la bahía de Nápoles, óleo sobre lienzo, 106,8 × 147,8 cm, Paxton House (Scottish Borders), n.º 18P; atribuido a Francesco Fidanza (Roma 1747 – Milán 1819), pintor paisajista fuertemente influenciado por Vernet. El puerto iluminado por la tormenta no puede identificarse con seguridad con lugares reales de Nápoles, y la fecha y la procedencia de la pintura no figuran en los registros públicos.