世界最大のダイヤモンドは、普通の小包として送られた——カリナン・ダイヤモンド

まずその小噺から。一説によれば、1907年にこのダイヤモンドを南アフリカから英国へ運ぶ際、大々的に船に乗せ、刑事に護送させたのは偽物で、本物は普通の小包に入れられ、書留郵便でロンドンへ送られたという。この話は非常に広く流布しているが、「一説」に過ぎず、史実とはみなされない。それが面白いのは、この石が確かに常識外れに大きいからだ。

1905年（よく言われるのは1月26日）、南アフリカのプレミア鉱山の管理者Frederick Wellsが鉱坑の壁に一点の反射を見つけ、掘り出したのは3106カラット（約621グラム）、長さ約10センチの原石だった。鉱業会社の会長Thomas Cullinanの名を冠し、今なお人類が発見した最大の宝石質ダイヤモンドである。

1907年、トランスヴァール植民地政府がこれを買い取り、英国王エドワード7世に献上した。買値には諸説あるが、ここでは数字を書かない。

難しいのはどう切るかだった。1908年、アムステルダムのJoseph Asscher社が引き受けた。一説には最初の一撃で刃が先に割れたといい、また一説にはカッターが刃を入れた後その場で気を失ったという。いずれも逸話であり、「一説」と付す。確かなのは結果である。原石は9個の大粒と96個の小粒、計105粒に分割され、成品の総重量は約1063.65カラットで、原石のおよそ3分の1しか残らなかった。

最大の一粒はCullinan I、別名「アフリカの星」で、530.2カラット（530.4と記す資料もある）。世界最大の無色カットダイヤモンドである。1911年、王室御用達のGarrardがこれを1661年にチャールズ2世の戴冠式のために作られた君主の笏に嵌め込んだ。石が重すぎて、笏は特別に補強する必要があった。台座には蝶番があり、ダイヤを外して単独で身につけることができる。

2番目に大きいCullinan IIは317.4カラットで、帝国王冠の正面に嵌められている——前回のあの「黒太子のルビー」のすぐ下である。同じ王冠の上で、何百年も名前を間違えられてきたスピネルの下に、小包として送られたとされるダイヤモンドが鎮座している。

残りの番号の付いた大粒（IIIからIX）は、まずAsscherにカットの報酬として渡され、後に順次王室の手に戻り、現在は君主の私的な宝飾品に属し、王冠とともに展示されることはない。

次にロンドン塔で笏の頂のあの大粒を見るときは、その来歴を思い出してほしい。3106カラットの一つの石が105粒に切られ、最大の2粒が英国の笏と王冠を守っている。それが郵便車で英国に着いたかどうかは——一説に過ぎない。ダイヤモンドは口を開かない。

（図：カリナン原石と一部のカット成品の複製品（原物ではない）、Wikimedia Commons、CC BY-SA 3.0。出典：Royal Collection Trust「The Cullinan Diamond」、RCIN 31712 君主の笏、RCIN 31701 帝国王冠、GIA『Gems & Gemology』2006年夏号 Scarratt & Shor によるCullinan I、IIの研究。本編は図説シリーズ第5篇。前四篇：毛公鼎、翠玉白菜、范寛『谿山行旅図』、黒太子のルビー。書留郵便で本物のダイヤを送ったは「一説」。）