Un platero de Boston sin peluca: el Nathaniel Hurd de Copley (c. 1765)

Primero, la persona. Un hombre de mediana edad sentado de frente, con las manos entrelazadas sobre el borde de la mesa. En la cabeza, un gorro blando ligeramente ladeado que cubre el cráneo rapado; el cuello abierto, sin peluca empolvada ni la menor rigidez del atuendo formal. En la comisura de los labios, una sonrisa sin esfuerzo, y los ojos mirándote. La ficha del Museo de Arte de Cleveland lo dice sin rodeos: esa calidez y esa informalidad sugieren amistad entre el pintor y el modelo; en los retratos de aquella época, semejante atuendo era poco común.

【Datos de la colección (interfaz abierta del Museo de Arte de Cleveland)】
John Singleton Copley (1738–1815), c. 1765, óleo sobre lienzo. Imagen 76,2 × 64,8 cm; con marco 90,5 × 78 × 6,5 cm. N.º de inventario 1915.534, donación del John Huntington Art and Polytechnic Trust. Se exhibe en la sala 204 (Colonial American). Marcado como CC0: se puede copiar y redistribuir libremente.

【Quién era】
Nathaniel Hurd (c. 1730–1777) fue un célebre platero y grabador decorativo de Boston, miembro de la familia de plateros Hurd. El museo lo describe como un artesano de renombre local; Copley retrataría después a otro platero, Paul Revere (1768), en la misma línea de llevar a los artesanos coloniales al marco del cuadro. La versión de Cleveland es la acabada: Hurd aparece como un ciudadano próspero, con un libro sobre la mesa, vestido con una prenda holgada de las que entonces se usaban en casa (banyan) y con un gorro blando en lugar de la peluca formal.

【Hay otra sin terminar】
El Memorial Art Gallery de la Universidad de Rochester conserva otro Nathaniel Hurd (c. 1765) sin acabar. Las fuentes públicas indican que la versión inacabada se parece más a un artesano junto a su banco de trabajo, con postura y ropa más sencillas; la acabada lo convierte en una figura de ciudadano más «respetable», de frente al espectador. Leídas juntas, muestran las dos caras de una misma persona: el artesano que trabaja con las manos y el comerciante exitoso que acepta ser visto. Qué versión se pintó primero no tiene una conclusión verificable palabra por palabra en las páginas públicas; aquí solo se ponen los hechos uno al lado del otro.

【Por qué sigue valiendo la pena mirarlo hoy】
La mayoría de los retratos norteamericanos de la década de 1760 interpretan la «respetabilidad». Este, en cambio, deja que un platero sonría con el cuello abierto y el gorro ladeado. El propio museo, en su sección «Did You Know», añade un detalle que retrata la época: un pariente político de Copley era precisamente el consignatario de las mercancías arrojadas al agua en el Motín del Té de Boston. Fuera del cuadro está la víspera de la revolución; dentro, la distensión entre dos artesanos. Si te plantas ante él en la sala 204 de Cleveland, empieza por medir la inclinación del gorro y luego mira esas manos entrelazadas.

Resumen en inglés: John Singleton Copley, Nathaniel Hurd, c. 1765, óleo sobre lienzo, 76,2 × 64,8 cm (sin marco), Museo de Arte de Cleveland 1915.534 (CC0; Donación del John Huntington Art and Polytechnic Trust). El CMA señala a Hurd como un destacado platero y grabador de Boston, y califica el cuello abierto informal y el turbante inclinado como inusuales para la época, lo que sugiere amistad con el pintor. Un retrato complementario inacabado se encuentra en la Memorial Art Gallery, Rochester.