पाँच सौ अक्षरों का नियुक्ति-पत्र — ताइपे पैलेस म्यूज़ियम का माओ गोंग डिंग

पहले इस डिंग को देखकर आपको निराशा हो सकती है: अर्धगोलाकार पेट, तीन खुर जैसे पैर, दो मोटे खड़े कान, पूरा शरीर सादा, केवल मुँह के किनारे के नीचे एक घेरे में दोहरे छल्लों का नक़्श और एक उभरी हुई धनुष-रेखा। ऊँचाई 53.8 सेमी, मुँह का व्यास 47 सेमी, वज़न 34.7 किलोग्राम (ताइपे पैलेस म्यूज़ियम के आँकड़े)। न ताओथिए, न जटिल नक़्क़ाशी — सादगी में लगभग भद्दा।

इसका पूरा भार उस जगह है जो दिखती नहीं — पेट की भीतरी दीवार। वहाँ 32 पंक्तियों में अभिलेख खुदे हैं; ताइपे पैलेस म्यूज़ियम की आधिकारिक जानकारी में लिखा है “अभिलेख की कुल लंबाई पाँच सौ अक्षर, जो आज तक ज्ञात कांस्य-पात्रों का सबसे लंबा अभिलेख है।” एक बात स्पष्ट कर दें: पाँच सौ आधिकारिक पूर्णांक कथन है; संयुक्ताक्षर और पुनरुक्त अक्षरों की गणना के भेद से विद्वानों में 497 और 499 अक्षरों के मत भी हैं, इसलिए “लगभग पाँच सौ अक्षर” कहना सबसे सुरक्षित है। कोई भी संख्या हो, यह परंपरागत कांस्य-अभिलेखों में सबसे लंबी रचना है।

ये पाँच सौ अक्षर एक “नियुक्ति-पत्र” हैं। पश्चिमी झोउ के उत्तरार्ध में, झोउ के शुआन राजा (शासनकाल 827–782 ई.पू.) के सिंहासनारोहण के आरंभ में चारों दिशाओं में अशांति थी और समय कठिन था। अभिलेख पहले वेन राजा और वू राजा के दिव्य आदेश प्राप्त करने और पूर्वज ऋषियों द्वारा राज्य-स्थापना में सहायता का वर्णन करता है, फिर कहता है कि वह स्वयं “छोटा बालक” भयभीत है, कहीं दिव्य आदेश की रक्षा न कर सके; इसलिए वह देश के भीतर और बाहर के सभी छोटे-बड़े कार्य अपने चाचा माओ गोंग को सौंपता है (पैलेस मंथली में “माओ गोंग यिन” कहा गया है; उनके नाम की व्याख्या पर विद्वानों में मतभेद है), उन्हें चिंगशी लियाओ और ताइशी लियाओ का प्रमुख बनाता है, राजपरिवार और राजा के निकटवर्ती अधिकारियों पर अधिकार देता है, और बार-बार चेतावनी देता है: प्रजा की बातें न रोकी जाएँ, विधवाओं और अनाथों पर अत्याचार न हो, मदिरा में डूबे न रहें। अंत में पुरस्कारों की एक लंबी सूची है — जूचांग, गुइज़ान, झूशी, युहुआन, स्वर्ण रथ, चार घोड़े, लाल पताका…… ताइवान के संस्कृति मंत्रालय की राष्ट्रीय खजाना अधिसूचना इसे “पुरस्कारों की भव्यता में वर्तमान कांस्य-अभिलेखों में देखा गया सर्वोच्च स्तर” कहती है। माओ गोंग राजा के अनुग्रह को स्मरण करके यह डिंग ढालकर घटना अंकित करते हैं, और अंत में लिखते हैं “संतान-दर-संतान सदा इसे बहुमूल्य माने।” इसकी शैली 《शांगशु·वेनहोउ झी मिंग》 के निकट है, फिर भी यह एक ऐसा मूल पाठ है जिसे कभी उत्तरवर्ती लोगों ने नक़ल करके बदला नहीं, और “शुआन राजा के पुनरुत्थान” का प्रत्यक्ष ऐतिहासिक स्रोत भी है। (कुछ विद्वान इसके ढलाई-काल को ली राजा के समय तक पहले का मानते हैं; मुख्यधारा अब भी शुआन राजा के मत का अनुसरण करती है।)

डिंग की जीवन-कथा भी उतनी ही उलझी हुई है। कहा जाता है कि चिंग राजवंश के दाओगुआंग काल (1821–1850) में यह शान्शी के छिशान के झोउयुआन में खुदाई से निकला; शियानफ़ेंग काल में पुरावस्तु-व्यापारी सू यीनियन के हाथ से बिककर शानदोंग के वेइशियन के महान पुरालेख-विद्वान चेन जीची को मिला। चेन ने इसे गुप्त रखा, सबको नहीं दिखाया, केवल अभिलेख के उत्तम रबिंग बनवाकर प्रचलित किए — आज p.jic.io के संग्रह में माओ गोंग डिंग के अभिलेख की जो रबिंग है, वह चेन जीची या उनके शिष्यों के हाथ की है। शुआनतोंग द्वितीय वर्ष (1910) में चेन परिवार के उत्तराधिकारियों ने यह डिंग उत्तर-चिंग के प्रमुख मंत्री दुआन फ़ांग को बेच दिया; दुआन फ़ांग की मृत्यु के बाद यह डिंग बैंकों में गिरवी पड़ती रही, फिर ये गोंगचुओ ने इसे खरीद लिया। जापान-विरोधी युद्ध के समय ये गोंगचुओ के भतीजे ये गोंगचाओ ने डिंग की रक्षा के लिए जापानी पक्ष से मोलभाव किया, और अंततः डिंग जापानियों के हाथ न लगी; युद्ध के बाद यह राष्ट्रीय संपत्ति में ले ली गई, केंद्रीय संग्रहालय में गई, 1948 में सांस्कृतिक वस्तुओं के साथ ताइवान पहुँची, और आज ताइपे पैलेस म्यूज़ियम में है; 2012 में इसे राष्ट्रीय खजाना घोषित किया गया।

ताइपे पैलेस म्यूज़ियम के बारे में अक्सर कहा जाता है कि उसके “तीन खजाने” हैं: जेड गोभी, मांस जैसा पत्थर, और माओ गोंग डिंग। पहली दो चतुर “प्रतिरूप” हैं, पर्यटक कतार में लगकर फ़ोटो खींचते हैं; माओ गोंग डिंग के लिए आपको पास जाकर उन पाँच सौ प्राचीन अक्षरों को पढ़ना होगा। पहली दो कारीगरी पर चकित करती हैं, यह वाली आपको एक युवा राजा के अपने बड़ों से कहे शब्द सुनाती है: राज्य के काम कठिन हैं, आपको सौंपता हूँ।

(चित्र: Gary Todd द्वारा खींचा गया, CC0, ताइपे पैलेस म्यूज़ियम के प्रदर्शन-कक्ष की वास्तविक तस्वीर।)