Un chou chinois, pourquoi serait-il un trésor national ? — Le chou en jadeite du Musée national du Palais de Taipei
Le chou en jadeite de la dynastie Qing, long de 18,7 cm, large de 9,1 cm et épais de 5,07 cm, conservé au Musée national du Palais de Taipei, numéro d'inventaire 故玉002103. Le lapidaire a taillé la jadeite en suivant ses deux couleurs naturelles, le blanc et le vert : le vert profond forme les feuilles, le blanc, parcouru de fissures et d'impuretés, devient la côte du chou, et à la pointe d'une feuille se posent une sauterelle (appelée communément guoguo) et un criquet. Il s'agissait à l'origine d'un arrangement de palais, un bonsaï dressé dans un pot en émaux ; à la fin des Qing, il était conservé au palais Yonghe, résidence de l'impératrice douairière Jin. Selon la classification de la loi taïwanaise sur le patrimoine culturel, il relève des « antiquités importantes ».
Commençons par un contraste : c'est l'une des pièces les plus appréciées et les plus attendues du Musée national du Palais de Taipei, et pourtant, à strictement parler, ce n'est pas juridiquement un « trésor national ». La classification taïwanaise des antiquités comporte trois niveaux : « trésor national / antiquité importante / antiquité ordinaire », et le chou en jadeite a été désigné « antiquité importante » en 2014. Alors, pourquoi un simple chou fait-il que tout le monde le considère comme un trésor national ?
Regardons d'abord l'objet lui-même : dynastie Qing, long de 18,7 cm, large de 9,1 cm, épais de 5,07 cm, numéro d'inventaire 故玉002103, matière : jadéite (jade impérial). Ce bloc de jade n'est pas parfait — une moitié gris-blanc, une moitié vert émeraude, et la partie blanche présente des fissures et des impuretés. Le lapidaire n'a pas cherché à effacer les défauts : il a taillé en suivant les couleurs. Le vert profond et dense a été sculpté en feuilles superposées, le blanc taché est devenu une côte fraîche et gorgée d'eau, et les fissures ressemblent exactement aux nervures de cette côte. À la pointe des feuilles, il a ajouté une sauterelle (appelée communément guoguo) et un criquet, donnant d'un coup à l'ensemble toute la vie d'un jardin champêtre. La prochaine fois que vous irez le voir, essayez de compter : combien d'insectes trouvez-vous ?
Son histoire est à moitié claire, à moitié faite des récits qui l'ont entourée. Ce qui est clair : c'était à l'origine un arrangement de palais, un bonsaï dressé dans un pot en émaux, et à la fin des Qing il était conservé au palais Yonghe de la Cité interdite. Le palais Yonghe était la résidence de l'impératrice douairière Jin, épouse de l'empereur Guangxu ; certains en ont donc déduit qu'il s'agissait de sa dot — mais ce n'est qu'une supposition. Quant à la symbolique bien connue de « descendance nombreuse, pureté sans tache », selon une étude du Bulletin du Musée national du Palais, elle aurait été ajoutée vers 1986 par le directeur de l'époque, Qin Xiaoyi, en référence au « Livre des Odes · Zhou nan · La sauterelle » ; son propriétaire et sa fonction d'origine ne peuvent plus être établis.
Alors, pourquoi un tel statut ? Non parce qu'il serait le plus précieux, ni le plus ancien — comparé aux bronzes des Shang et des Zhou ou aux peintures et calligraphies des Song, il est jeune comme un enfant. Ce qui le distingue, c'est qu'une pierre imparfaite a été transformée en le légume le plus familier et le plus modeste, que chacun reconnaît au premier coup d'œil. Parmi ces objets de palais si distants, cette touche de chou crée instantanément un lien entre le commun des mortels et la cour impériale. L'ingéniosité a changé le défaut en éclat : c'est sans doute là ce qu'il a de plus émouvant.
(Image : photographie de Wombatjpw, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons. Cet article est le deuxième de la série « Récits en images des trésors nationaux du Musée national du Palais de Taipei » ; le premier était le Ding de Mao Gong.)